Funakoshi Senseï

Gichin Funakoshi, né le 10 novembre 1868 à Yamakawa, Shuri, préfecture d'Okinawa, et décédé en 1957, est le fondateur du karaté moderne.

Après avoir été longuement initié à l'Okinawa-te par les maîtres Asato et Itosu, G.Funakoshi se rendit au Japon pour la première fois en 1917 pour une démonstration au Butokuden de Kyoto. Il y retourna cinq ans plus tard (en mai 1922) pour une deuxième démonstration devant le ministre japonais de l'Education. Jigoro Kano, fondateur du Judo, l'invita alors à Tokyo pour présenter son art au Kodokan. Le succès fut immédiat et Gichin Funakoshi décida de rester dans cette ville pour enseigner l'Okinawa-te. Il ne retourna jamais à Okinawa.

En novembre 1922, G.Funakoshi publie son premier livre: Ryû Kyû Kempo Karaté, où il exprime surtout des considérations d’ordre historique. C'est seulement en 1935 qu'il publie Karaté Do Kyohan, véritable ouvrage de référence avec, entre autres, la description de tous les Kata tels qu'il les concevait et les enseignait. Il en existe une traduction en anglais et en français.

C'est vers 1930 que Funakoshi commença à utiliser l'idéogramme "Kara" (signifiant vide). Il lui ajouta le suffixe "Do" pour suivre la même évolution que les autres Budo, passés du Jutsu au Do. Ainsi naquit le Karaté-Do, "la voie de la main vide".

Par la suite, le mot Shotokan vint définir la technique particulière de combat du Maître (Shoto étant le nom d'écrivain de Gichin : soit, « la maison de Shoto »). En 1935, il ouvrit son propre Dojo (le Shotokan) dans le quartier de Meijiro ; plus de trente autres Dojo furent créés ensuite dans les universités et les entreprises. C'est à cette époque que la forme des Kata fut révisée. Funakoshi inventa aussi le Kihon (une pratique des mouvements en série selon une cadence scandée par le professeur). Il mit également au point les Kata simplifiés, qu'il nommera Heian, de même qu'il codifia les différents assauts (Kumite).

À la suite de Maître Funakoshi, d'autres habitants d'Okinawa vinrent au Japon où ils apportèrent des techniques et des méthodes de travail légèrement différentes. De même, certains des élèves du Maître modifièrent insensiblement les techniques originelles. Ceci explique la multiplicité des méthodes de Karaté. Mais il faut comprendre que ses principes fondamentaux restent identiques.

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